Opprinnelsen til Dragon Boat Festival sporer ikke tilbake til et enkelt, tydelig definert sted. I stedet er det knyttet til flere regioner på tvers av mange kulturelle påvirkninger. Fødestedet er fortsatt mye omdiskutert. Et fremtredende syn hevder at den har sterke røtter i den gamle staten Chu, som spenner over et stort område i Sør-Kina, inkludert dagens Hubei og Hunan-provinser.
Qu Yuan (340-278 bc), en patriotisk poet og statsmann i Chu State, er nært forbundet med festivalen. Ifølge legenden, etter at han druknet seg i Miluo -elven, stormet lokalbefolkningen for å redde ham ved å roe båter og kaste risballer i elven for å forhindre at fisk skader kroppen hans. Disse handlingene utviklet seg gradvis til tradisjonene til drage båtracing og spisingZongzi(Sticky Rice Dumplings) Under festivalen.
Noen mener imidlertid også at det stammet fra eldgamle Dragon Totem -tilbedelse blant lokalsamfunn som bor i midten og nedre rekkevidde av Yangtze -elven, så vel som i regioner lenger sør.